AISATSU

“You can never cross the ocean until you have the courage to lose sight of the shore. –Christopher Columbus

岸が見えなくなることを受け入れる勇気がなければ、海をわたることは決してできない。ークリストファー・コロンブス

　【「遠い存在」だった英語】

数十年前の日本は、今のようにスマートフォンで英語の動画を見たり、来日する外国人と会話したりすることはできませんでした。もちろん、グーグル翻訳、ChatGPT などもありません。英語は、遠い存在だったのです。中学生の頃、ある日、校内に外国人が迷い込んで、生徒たちがざわつきました。私は急いで職員室に英語の先生を呼びに行きました。しかし、その先生は驚いてその場から居なくなってしまいました。私たちにとって「外国人」はまるで“赤鬼”のようで、英語はまったく聞き取れず、パニックでした。

　【カセットテープが開いた未知の世界への扉】

高校で、ある出会いがありました。英語の先生が、何本かのリンガフォン（英語教材）のカセットテープを手渡してくれたのです。「これを、何度も聞きなさい」と言って。その日から、テープが擦り切れるまで聴き込みました。ネイティヴスピーカーの発音、リズム、イントネーション――どれもが新鮮で、夢中になりました。目を閉じてテープを聴いていると、アメリカでの生活が浮かんできます。ホストファミリーはどんな人たちだろうか？ 友だちはできるだろうか？はたして英語の授業はついていけるだろうか？――不安と期待が入り混じり、私の想像力は羽を広げ、アメリカという未知の世界へと飛び立とうとしていました。

　【手紙の中での出会い】

英語を学ぶ情熱も尽きることはありませんでした。アメリカに行く前から、イギリス人のペンフレンドと文通をしていた私は、覚えたての “wanna” や “gonna” を、得意げに使ってみたのです。すると、写真でしか見たことのなかった彼女から、「それらは英語ではなくアメリカ英語だから、“want to” や “going to” と書くべきです」と、クイーンズイングリッシュで丁寧な返事が返ってきました。Englishes（複数）にぶつかった瞬間でした。

　【－20℃のミシガンで・・・】

私が英語と直接向き合ったのは、17歳のときでした。YFU交換留学生として、アメリカに一年間留学する機会を得、この一年間は、私の人生を大きく変えました。ホームステイしていたミシガン州の家庭で、ホストファザーは灯油の販売をしていました。灯油の注文が入ると私は、彼と一緒にタンクローリーに乗って、真冬の－20℃のなか、配達に出かけました。ある晩、一本の電話が鳴りました。電話の主は高齢の一人暮らしの女性で、「朝までには灯油が尽きてしまう」と。ホストマザーは「この人、今までの支払いがないのよ」と心配しました。しかし、ホストファザーは、眠い目をこすりながらも、出かける準備を始めました。私は聞きました。「なぜ、お金を払っていない人のところに配達するのか？」と。彼は、穏やかに、誇り高く言ったのです。　「I am a Democrat.」――「私は民主党支持者だからさ」それは、政治的立場の表明というより、弱い立場の人を見捨てないという「生き方」の表現でした。私は、深く心を打たれました。英語は単なる言語ではなく、その人の価値観や生きる姿勢そのものを伝える“言葉”なのだと。

　【自分を知る】

その後、留学を支えてくれた日本の恩師や友人たち、アメリカで出会ったクラスメイト、ホストファミリーとの出会いは、今でも私の原点です。英語を学ぶとは、世界を知ることであり、自分を知ることでもある。私は、そう信じています。

　【今の生徒たち・・・】

ＭＥで学ぶ生徒たちを見ていると、当時の私よりも高いレベルで英語に向き合っています。たとえば私は、留学前、「～を楽しみにする」という慣用表現の “look forward to” を知らず、「～を見る」という意味にとらえまた。 “to” が前置詞であり、後ろに動名詞がくることを知りませんでした。今のＭＥの中高生たちは――いや、小学生でさえ――そのイディオムを理解し、構造を捉え、口頭で英作し、自在に使いこなしています。

　【英語を話せる力を】

「英語を話す日本人には二つのタイプがある」と聞きました。一つは、自信を持てず、萎縮してしまうタイプ。もう一つは、逆に英語をひけらかすタイプ。しかし、ＭＥ生はそのどちらにもなりません。ＭＥ生は、日本語に訳した英文は、日本語訳を見たら英語で言えて、書けます。ME生は自然体で、肩肘を張らずに、堂々と、自分の言葉で、日本語はもとより、英語で相手と心を通わせます。私たちは、そのような言語能力―コミュニケーション力を育ててきました。

　【夢を叶える卒業生たち】

ＭＥを巣立った卒業生たちは、英語を使ってそれぞれの夢を実現し、社会の中で確かな足跡を残しています。外交、研究、国際協力、教育、医療など、分野はさまざまですが、共通するのは「英語を使いこなし、言葉を通じて人とつながる力」を持っていることです。ＭＥで過ごした彼ら・彼女たちの言葉に、表情に、そして生き方にこれらが、どう息づいているのか、きっと感じ取っていただけると思います。（上記実践は、ホームページから、武井亜樹さんや岡安弥生さんの動画をご覧ください。また、ＭＥ卒業生たちの合格体験記もあわせてお読みください）

　【「生きた英語」

を、すべての生徒に】私たちＭＥ外語学院は、英語を武器として、志望高校・志望大学への合格という目標を、確実に実現できる力を養うことを何よりも大切にしています。それに加えて、私たちが目指しているのは、試験に合格するためだけの英語ではなく、その先にある“世界とつながる英語”――自分の考えを世界に伝え、さらに広がる人生を切り拓いていく力です。ＭＥで英語を学ぶことは、「合格」のその先へと続く、未来への扉を開くことです。

Burn like fire!

ＭＥ外語学院を代表して、七里 栄

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代表　七里　栄：前橋高校３年時にＹＦＵ交換留学生として米国ミシガン州ビバトン高校に留学する。ロータリークラブ奨学金給費生としてミズーリ州立大学、大学院にて言語学、方言学を学ぶ。沖電気工業株式会社海外事業部に勤務し、義理人情を知る。「人生は出逢いである」を座右の銘とし、「成績が上がるからこそ英語が好きになる」を信条とする。生まれ変わり、ボクシングの世界チャンプになり、英語を教えるのが将来の夢。